Clonage en série : l'expérience japonaise sur 1.200 souris bute sur un 'effondrement mutationnel'

Une expérience de clonage en série menée pendant deux décennies au Japon a rencontré une limite biologique brutale. En tentant de cloner des clones de manière répétée, les chercheurs ont produit 1.200 souris à partir d'un individu originel, mais la lignée s'est brusquement éteinte à la 58e génération. Cet arrêt, qualifié d'"effondrement mutationnel", signale un point de rupture où l'accumulation d'anomalies génétiques devient incompatible avec la vie, même chez les mammifères.

L'équipe de recherche japonaise a conduit cette expérience unique en son genre, enchaînant les clonages de clones sur près de 25 générations de souris. Le processus, qui semblait stable sur de nombreuses itérations, a finalement révélé sa fragilité intrinsèque. La 58e génération n'a pas survécu, mettant fin à la lignée clonale. Ce résultat démontre que la technique du clonage somatique, malgré ses avancées, ne peut contourner indéfiniment l'accumulation progressive d'erreurs dans le matériel génétique copié.

Cette découverte a des implications directes pour les domaines de la biotechnologie et de la conservation des espèces, où le clonage est parfois envisagé comme une solution de dernier recours. Elle établit une limite fondamentale à la réplication à l'identique d'un génome mammalien sur de multiples générations. L'étude souligne que chaque cycle de clonage introduit un fardeau mutationnel, conduisant inéluctablement à un seuil au-delà duquel le développement n'est plus viable. Cela pose une question cruciale sur la durabilité à long terme de toute population issue exclusivement du clonage.