Meta et YouTube condamnés pour avoir sciemment créé une dépendance chez une mineure

Un jury californien a rendu un verdict historique, déclarant Meta et YouTube (Google) responsables des troubles psychiques d'une jeune utilisatrice. Le tribunal a conclu que les géants du numérique avaient délibérément conçu des fonctionnalités pour créer une dépendance à leurs plateformes, causant des dommages à la santé mentale de Kaley G. M., aujourd'hui âgée de 20 ans. Cette décision, rendue par la Cour supérieure de justice de Los Angeles, établit un lien direct entre les choix d'ingénierie des entreprises et un préjudice individuel grave.

Le procès, qui a duré un mois et demi, opposait la plaignante et sa mère aux deux géants technologiques. Le jury a ordonné à Meta de verser 4,2 millions de dollars de dommages-intérêts, et à YouTube (Google) 1,8 million de dollars. Les montants, bien que moindres que dans d'autres affaires médiatiques impliquant les GAFAM, sont secondaires face à la portée potentielle du jugement. L'accusation centrale reposait sur le concept d'« addiction by design » : les algorithmes et fonctionnalités des réseaux sociaux et de la plateforme vidéo auraient été sciemment optimisés pour captiver et retenir les utilisateurs, sans égard suffisant aux risques psychologiques, en particulier pour les mineurs.

Si elle est confirmée en appel, cette condamnation pourrait créer une jurisprudence cruciale pour des milliers de cas similaires en attente aux États-Unis et influencer les débats réglementaires mondiaux. Elle place sous un feu juridique intense les pratiques de conception addictive (« persuasive design ») au cœur du modèle économique des plateformes sociales. L'affaire ouvre la voie à une responsabilisation judiciaire directe des entreprises technologiques pour les conséquences de leurs choix algorithmiques sur la santé mentale des utilisateurs, un précédent qui pourrait déclencher une vague de contentieux et accroître la pression sur les régulateurs pour imposer des garde-fous stricts.