Descubren mecanismo natural en océanos que podría acelerar el cambio climático

Los océanos están liberando metano en sus aguas superficiales, un fenómeno que desafía las expectativas científicas y podría convertirse en un acelerador inesperado del cambio climático. Este potente gas de efecto invernadero se detecta en niveles elevados en ambientes bien oxigenados, donde los procesos clásicos indicaban que no debería producirse. La anomalía, documentada en un estudio publicado en *Proceedings of the National Academy of Sciences*, sugiere que los modelos climáticos actuales podrían estar subestimando una fuente natural de calentamiento global.

La investigación, liderada por el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad de Rochester, identifica un mecanismo clave: la escasez de fosfato. Según los científicos, la mayor parte de este metano se libera cuando microbios, como ciertas bacterias, degradan compuestos orgánicos específicos ante la falta de este nutriente esencial. Este proceso metabólico alternativo, activado por la limitación de fosfato, genera metano como subproducto en zonas del océano abierto donde antes se consideraba improbable.

El hallazgo implica que el ciclo del metano oceánico es más complejo y sensible de lo previsto. A medida que el calentamiento global avance, alterando la química y la distribución de nutrientes en los océanos, la dinámica de este mecanismo podría variar, potencialmente amplificando la liberación de metano. Esto crea un riesgo de retroalimentación positiva: un planeta más cálido podría desencadenar procesos naturales que liberen más metano, lo que a su vez calentaría aún más la atmósfera. El estudio subraya la necesidad urgente de incorporar estos procesos microbianos en los modelos climáticos para mejorar las proyecciones futuras.