일론 머스크 xAI, 미시시피 가스발전소 허가 취소 위기…환경단체 법적 도전

일론 머스크의 AI 기업 xAI가 미시시피주의 대규모 전력 인프라 확장 계획에 차질을 빚을 위기에 처했다. 지역 환경단체들이 주 정부를 상대로, xAI에 부여된 가스발전소 건설 허가의 취소를 요구하는 법적 청원을 제출하며 본격적인 규제 압박에 직면한 것이다. 이는 xAI의 데이터센터 운영을 위한 핵심 전력 공급망 구축에 직접적인 장애물로 작용할 수 있다.

쟁점은 미시시피주 사우스헤이번에 건설 예정된 대형 메탄가스 기반 발전소다. 미시시피 환경품질부는 지난 3월 xAI가 데소토 카운티에 총 41기의 천연가스 터빈을 상시 설치할 수 있도록 허가했다. 이 발전소에서 생산된 전력은 인근에 위치할 xAI의 데이터센터 운영에 사용될 예정으로, AI 연산에 필요한 막대한 전력 수요를 충족시키기 위한 핵심 기반 시설이다.

환경단체의 도전은 xAI의 미국 내 물리적 인프라 확장 전략에 불확실성을 던진다. 허가 취소 청원이 받아들여질 경우, 프로젝트의 지연이나 수정은 물론, 향후 다른 지역에서의 유사한 발전소 건설 계획에도 환경 규제의 벽이 높아질 수 있다. 이는 AI 산업의 급속한 성장과 필수 인프라인 데이터센터의 확장이 지역 환경 규제와 충돌하는 전형적인 사례로, 기술 기업의 성장 동력과 환경 정책 간의 긴장 관계를 부각시킨다.