오비탈, 2027년 저궤도 AI 데이터센터 발사…지상 전력·냉각 한계 탈출 시도

데이터센터의 가장 큰 고민인 전력 소비와 열 배출 문제를 지구를 떠나 해결하려는 시도가 시작됐다. 미국 스타트업 오비탈(Orbital)은 태양광으로 전력을 공급하고 우주 공간으로 직접 열을 방출하는 방식의 저궤도 AI 데이터센터를 구축한다고 발표했다. 이는 지상 데이터센터가 직면한 에너지 집약성과 냉각 비용의 물리적 한계를 우주 환경을 활용해 우회하려는 파격적인 전략이다.

오비탈은 첫 시험 임무 '오비탈-1'을 2027년 4월 스페이스X의 팰컨9 로켓으로 발사할 계획이다. 해당 위성에는 엔비디아(NVIDIA) 기반 연산 장비가 탑재되어 궤도 환경에서 GPU의 작동을 테스트하게 된다. 이 프로젝트는 단순한 위성 발사가 아닌, AI 연산을 위한 완전한 궤도형 인프라를 구축하는 것을 목표로 한다. 지상에서는 막대한 전력망과 복잡한 냉각 시스템이 필요한 작업을, 우주 공간의 무한한 냉각 능력과 태양 에너지로 해결하겠다는 구상이다.

이 시도가 성공한다면, 급증하는 AI 연산 수요에 따른 전력 부담과 데이터센터 입지 제약을 근본적으로 재정의할 수 있는 가능성을 연다. 특히 대규모 AI 모델 훈련과 같은 초고성능 컴퓨팅(HPC) 작업의 새로운 플랫폼이 될 수 있다. 그러나 우주 환경에서의 장비 신뢰성 유지, 데이터 전송 지연, 그리고 당연히 막대한 초기 투자 비용과 기술적 난제들이 실현 가능성을 가로막는 주요 장애물로 남아 있다. 오비탈의 실험은 AI 인프라의 미래 지형을 바꿀 수 있는 잠재력과 동시에, 실용화까지 넘어야 할 거대한 기술적 허들을 동시에 보여주고 있다.