애플, 아이폰18 프로에 '가변 조리개' 카메라 도입 본격화…써니옵티컬 생산 착수

애플의 차세대 아이폰 18 프로 라인업에 하드웨어 기반의 카메라 성능 격차를 만드는 핵심 기술이 적용될 조짐이 뚜렷해졌다. IT 매체 나인투파이브맥에 따르면, 애플의 주요 광학 부품 공급사인 중국의 써니옵티컬이 아이폰18 프로 및 프로 맥스 모델용 '가변 조리개' 렌즈의 핵심 제어 장치인 액추에이터 생산에 착수했다. 이는 렌즈 내부의 조리개 날개를 움직여 들어오는 빛의 양과 사진의 심도를 실시간으로 조절하는 기술로, 스마트폰 카메라 성능에서 새로운 물리적 한계를 넘어설 수 있는 잠재력을 지녔다.

가변 조리개 기술은 주로 고급 DSLR이나 미러리스 카메라에 적용되어, 조리개 값을 조절하며 다양한 조리개 효과와 노출 제어를 가능하게 한다. 이를 스마트폰에 도입한다는 것은 소형화와 내구성, 전력 소모 등 여러 공학적 난제를 해결했음을 의미하며, 애플이 프로 라인업의 카메라 성능을 기존 모델과 차별화하려는 강력한 의지를 보여준다. 써니옵티컬의 생산 착수는 해당 부품의 설계가 완료되고 양산 준비 단계에 들어갔음을 시사한다.

이번 움직임은 애플이 아이폰 프로 제품군의 카메라 하드웨어에 대한 투자를 대폭 확대하고 있음을 보여준다. 소프트웨어 및 컴퓨테이셔널 포토그래피에 의존해오던 스마트폰 카메라 시장에 하드웨어 기반의 근본적인 성능 향상을 가져올 경우, 경쟁사들에 대한 기술적 압박으로 이어질 수 있다. 특히 프로와 일반 모델 간의 카메라 성능 차이가 더욱 뚜렷해지면서, 애플의 제품 포트폴리오 전략과 고객 세분화에도 영향을 미칠 것으로 보인다.