Northwestern University: Plasma frío convierte gas natural en metanol con 96.8% de selectividad

Un equipo de químicos de la Northwestern University ha desarrollado un método que utiliza pequeños estallidos de plasma, descritos como 'rayos embotellados', para transformar gas natural en metanol. Este proceso logra una selectividad de metanol del 96.8% en el producto líquido, un nivel de precisión notable que prescinde de las altas temperaturas y presiones elevadas típicas de los métodos industriales convencionales. La innovación promete una producción más limpia y eficiente de este combustible líquido clave.

La investigación, publicada en el *Journal of the American Chemical Society*, detalla que, bajo condiciones optimizadas con la adición de argón, aproximadamente el 57% de todos los productos gaseosos y líquidos resultaron ser metanol. Simultáneamente, el proceso genera compuestos valiosos como etileno, la base para la producción de plásticos, y gas hidrógeno, considerado un combustible sin emisiones de carbono.

Este avance tiene el potencial de transformar los fundamentos de la industria energética y química global. Al ofrecer una ruta más directa y con menor impacto ambiental para convertir el abundante gas natural en un portador de energía líquido y otros productos químicos esenciales, la tecnología de plasma frío podría reconfigurar las cadenas de suministro y reducir la intensidad energética de la fabricación a gran escala.