중국 연구진, '면역 노화 시계' HIAC로 40세 전후 '변곡점' 확인…노화 늦출 핵심 표적 RUNX1 제시

중국 연구진이 인간 면역 시스템의 노화 과정을 정밀하게 추적하는 새로운 도구를 개발하며, 40세 전후가 면역 노화의 결정적인 '변곡점'이라는 사실을 확인했다. '인간 면역 노화 시계(HIAC)'로 명명된 이 도구는 약 120만 개의 단일세포 데이터를 분석해 구축됐으며, 이 시점을 지나 면역세포 구성이 급격히 재편되며 노화가 가속화되는 패턴을 포착했다.

연구는 230명의 개인으로부터 수집된 방대한 인간 말초혈 단핵세포의 단일세포 멀티오믹스 데이터를 기반으로 진행됐다. 학술지 '이뮤니티'에 발표된 이번 연구에서 연구진은 단순히 노화 시계를 만드는 데 그치지 않고, 노화 과정을 늦출 수 있는 잠재적 표적까지 제시했다. 그 핵심은 전사 조절 인자인 'RUNX1'로, 이 인자가 면역 노화의 속도를 조절하는 핵심 메커니즘에 관여할 가능성이 제기됐다.

이 발견은 노화 관련 질환 예방 및 건강 수명 연장을 위한 표적 치료법 개발에 새로운 방향을 제시할 수 있다. HIAC는 개인의 면역 노화 상태를 정량적으로 평가하는 도구로 활용될 수 있어, 맞춤형 건강 관리와 노화 중재 전략의 기초를 마련했다. 연구 결과는 노화 생물학과 면역학 분야에 중요한 데이터와 분석 프레임워크를 제공하며, 향후 노화 억제 기술 개발의 실질적인 진전을 위한 과학적 토대가 될 전망이다.