Lithium-Plasma-Antrieb übertrumpft alle elektrischen Triebwerke – NASA sieht kürzere Marsflugrouten voraus

Ein neu entwickelter Lithium-Plasma-Antrieb hat in Tests eine höhere Schubkraft erreicht als jedes derzeit im Einsatz befindliche elektrische Triebwerk. Das berichtet Golem.de unter Berufung auf aktuelle Testergebnisse. Die Technologie zielt explizit auf tiefe Weltraummissionen und könnte die Reisezeit zum Mars signifikant verkürzen. Bereits die NASA hat das Potenzial des Antriebskonzepts für zukünftige Missionen hervorgehoben.

Elektrische Antriebssysteme galten bislang als begrenzt in ihrer Schubleistung, was sie für längere interplanetare Strecken weniger geeignet machte. Der nun getestete Lithium-Plasma-Antrieb soll diese Einschränkung überwinden, indem er einen konzentrierten Plasmastrahl erzeugt, der deutlich mehr Vortrieb liefert als herkömmliche elektrothermische oder elektromagnetische Systeme. Die Testergebnisse deuten darauf hin, dass die Technologie skalierbar ist und auch für bemannte Missionen zum Mars in Frage kommen könnte.

Für die Raumfahrtindustrie signalisiert die Entwicklung neuen Schwung im Wettrennen um bemannte Marsmissionen. Neben der NASA verfolgen auch kommerzielle Raumfahrtunternehmen die Testergebnisse mit Interesse, da kürzere Flugzeiten nicht nur den Treibstoffverbrauch senken, sondern auch die Strahlenbelastung für Astronauten reduzieren könnten. Ob der Antrieb in der Praxis den Erwartungen entspricht, müssen weitere Tests unter Beweis stellen.