韓国研究チームが「長寿の鍵」を発見：細胞内の“ゴミRNA”を掃除する酵素が寿命延長に成功

加齢とともに細胞内に蓄積する特定のRNAが、寿命を縮める「細胞のゴミ」である可能性が示された。韓国科学技術院などの研究チームが発表した最新論文によると、この「ゴミRNA」を分解・除去する酵素の働きを活性化することで、生物の健康寿命を延ばすことに成功したという。研究結果は、細胞生物学の権威ある学術誌『Cell』の姉妹誌に掲載された。

研究の焦点は、細胞内の「ストレス顆粒」と呼ばれる構造物に加齢とともに蓄積する「環状RNA」だ。このRNAの蓄積が細胞機能を妨げ、老化を促進すると考えられていた。研究チームは、「リボヌクレアーゼκ」という酵素が、この環状RNAを特異的に分解・除去する「掃除役」であることを発見。この酵素の働きを促進することで、モデル生物において加齢に伴う環状RNAの蓄積を防ぎ、寿命の延長と健康状態の改善を実証した。

この発見は、老化の根本的なメカニズムの一端を解明するもので、将来的には「細胞内ゴミ」を標的とした新たな抗老化療法や健康長寿戦略の開発につながる可能性がある。従来の老化研究とは異なる、RNA代謝に着目した新しいアプローチとして注目を集めており、寿命延伸研究の新たな潮流を生み出す契機となるかもしれない。