네이버, 19년 역사 '연관검색어' 서비스 종료…AI 검색 전환과 검열 논란

네이버가 2007년 도입한 대표적 검색 기능인 '연관검색어'를 4월 30일부로 공식 종료한다. 약 19년 만에 서비스가 막을 내리면서, 한국 인터넷 검색 환경의 한 시대가 저물고 AI 중심의 새로운 체제로의 전환이 가속화되고 있음을 보여준다. 네이버는 AI 기반 검색 서비스 확대로 기능이 중첩된다는 이유를 내세웠으나, 이번 결정 뒤에는 장기간 지속된 검열과 악성 키워드 노출 문제에 대한 구조적 해결책이 숨어 있다.

연관검색어는 사용자가 입력한 키워드와 함께 자주 검색되는 관련어를 통합검색 결과 상단에 노출시키는 서비스였다. 그러나 이 기능은 유명인에 대한 명예훼손 및 사생활 침해 키워드, 선거 시기 특정 후보에 대한 악의적 검색어가 반복적으로 노출되는 문제를 낳았다. 네이버는 2020년 3월부터 이 문제를 인지하고 조정에 나섰지만, 근본적인 해결에는 한계가 있었다. 결국, AI가 검색어를 실시간으로 분석하고 맞춤형 결과를 제공하는 새로운 방식이 기존의 정적 연관검색어 시스템을 대체하게 된 것이다.

이번 조치는 단순한 기능 개편을 넘어 네이버의 검색 사업 전략이 AI에 완전히 재편되고 있음을 의미한다. 동시에, 플랫폼의 콘텐츠 관리와 검열에 대한 책임 문제를 어떻게 기술적으로 해결할 것인지에 대한 고민의 연장선에 있다. 검색 엔진의 핵심 기능 하나가 사라지면서, 사용자 경험의 변화는 물론, 디지털 정보 접근과 필터링에 대한 거대 플랫폼의 권한이 어떻게 진화할지 주목된다.