스페이스X 출신 제프 손버그, 나사도 못한 '태양열 우주 추진' 기술로 740억 투자 유치

스페이스X 출신 제프 손버그가 설립한 우주 추진 스타트업 포털 스페이스 시스템즈(Portal Space Systems)가 5000만 달러(약 740억 원)의 시리즈A 투자를 성공적으로 유치하며 주목받고 있다. 이번 투자로 회사 가치는 약 3700억 원으로 평가받았으며, 핵심은 NASA가 연구했으나 상용화에 실패한 첨단 태양열 추진 기술을 현실화하려는 도전이다. 포털은 이 기술을 차세대 우주선용 고출력 추진 시스템으로 발전시키는 데 모든 역량을 집중하고 있다.

제프 손버그는 2021년 포털을 설립했으며, 그의 배경은 이번 도전에 신뢰를 더한다. 회사의 목표는 궤도상에서 장기 임무를 수행할 수 있는, 일종의 '궤도용 전투기'라고 불릴 만한 고성능 우주선을 만드는 것이다. 이는 기존의 화학 추진 방식과는 차별화된, 지속 가능하고 효율적인 태양열 추진에 기반을 둔 기술로, 우주 공간에서의 기동성과 체류 시간을 혁신적으로 늘릴 수 있는 잠재력을 지녔다.

이번 대규모 자금 유치는 우주 산업 내에서 차세대 추진 기술에 대한 투자자들의 강한 기대와 신뢰를 반영한다. 성공한다면, 위성 서비스, 우주 정거장 보급, 심우주 탐사 등 다양한 상업 및 정부 임무의 패러다임을 바꿀 수 있다. 그러나 NASA도 완성하지 못한 기술을 상용화한다는 것은 기술적 난제와 시장 진입 장벽이라는 두 가지 주요 위험에 직면해 있음을 의미한다. 포털의 향후 진행 상황은 민간 우주 산업의 기술 진보 방향을 가늠하는 중요한 지표가 될 전망이다.