오픈AI, API 대규모 소비 기업에 토큰 어워드 수여…개발자 로열티 구축 가속

오픈AI가 응용프로그램인터페이스(API) 토큰을 대량 소비하는 기업 파트너에 실물 어워드를 수여하며 개발자 생태계 잠금(lock-in) 전략을 본격 가동하고 있다. 막대한 적자 속에서도 개발자 시장을 공략하는 전략적 의도로 해석된다.

오픈AI는 지난해 10월 개발자 행사 '데브데이(DevDay 2025)'에서 '감사 토큰(Tokens of Appreciation)' 어워드 프로그램을 공개했다. 오픈AI API 누적 사용량에 따라 실버·블랙·블루 등 세 등급으로 분류하며, 해당 기업 이름을 새긴 실물 토큰을 수여한다. 누적 사용량 100억 토큰 이상이면 실버, 1000억 토큰 이상이면 블랙, 1조 토큰 이상이면 블루 등급에 해당한다. 이는 단순한 감사의 표현을 넘어, 파트너십 관계를 제도적으로 공고히 하는 수단으로 분석된다.

최근 AI 산업에서 플랫폼 의존도를 높이고 개발자 이탈을 방지하려는 전략이 활발히 추진되고 있다. 이번 어워드 프로그램은 경쟁 플랫폼으로의 전환 비용을 심리적·관계적으로 높이는 수단으로 작용할 수 있다. 대규모 API 소비 기업이 특정 플랫폼에 장기간 머물도록 유도하는 구조는, 해당 기업 중심에 놓인 스타트업과 생태계 전체로 확산될 가능성도 제기된다. 오픈AI의 공격적 개발자 공략이 경쟁사들과의 관계 재편에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.