SES AI, 미국 배터리 생산 포기…AI 신소재 플랫폼으로 전략 급선회

미국 고성능 리튬메탈 배터리 개발사 SES AI가 전기차 배터리 대량 생산 계획을 완전히 접고, AI 기반 소재 개발 플랫폼 사업으로 전략을 급선회했다. 이는 중국이 시장을 지배하는 가운데, 서구권 기업이 직접적인 제조 경쟁에서 후퇴한 결정적인 사례로, 기존의 협력 관계와 사업 모델에 대한 근본적인 재평가를 보여준다.

MIT 테크놀로지리뷰 보도에 따르면, SES AI는 제너럴모터스(GM), 현대차, 혼다와의 협력을 통해 차세대 배터리 개발을 추진해 왔으나, 최종적으로는 생산보다는 AI 플랫폼을 활용한 '신소재 개발자'로서의 새로운 사업 모델을 구축하는 방향으로 선회했다. 이 회사의 전략 변경은 중국 기업의 압도적인 시장 점유율과 비용 경쟁력 앞에서 서구 배터리 생태계가 직면한 구조적 어려움을 반영한 것으로 해석된다.

이번 전환은 글로벌 배터리 공급망 재편의 일환으로, 미국 기업들이 첨단 소재와 AI 설계 등 핵심 지식재산권(IP) 개발에 집중하며 중국 제조 역량에 대한 대응 전략을 모색하고 있음을 시사한다. SES AI의 결정은 향후 유사한 기술 스타트업의 생존 전략과 주요 완성차 업체들의 파트너십 구도에 영향을 미칠 가능성이 있다.