미중 AI 무기 경쟁 격화…베이징 퍼레이드 드론, '자율 전투' 능력으로 미국 앞선다는 분석

미국과 중국 간 인공지능(AI) 무기 개발 경쟁이 핵무기 경쟁에 비견될 만큼 격화되며, 전쟁의 본질을 뒤흔들 위험에 직면해 있다. 특히 중국이 2025년 베이징 군사 퍼레이드에서 공개한 자율형 드론은 미국보다 기술적 우위를 점하고 있다는 분석이 제기되며, 양국 간 군사적 균형에 새로운 변수를 던지고 있다. 이는 단순한 무기 체계의 진화를 넘어, 인간의 개입 없이 목표를 판단하고 공격할 수 있는 '살인 로봇'의 등장으로 이어질 수 있는 치명적인 경쟁의 서막이다.

온라인 매체 기가진에 따르면, 중국군이 공개한 드론은 완전한 자율 비행 능력과 전투기와의 협동 작전 능력을 갖춘 것으로 평가받고 있다. 이는 미국이 주도해 온 군용 AI 생태계에 대한 직접적인 도전장으로 해석된다. 이에 대응해 미국 국방부는 자국 방위 산업체들에 AI 기술 통합을 촉구하며 추격에 나섰지만, 중국의 빠른 실행 속도 앞에서 격차가 벌어질 가능성에 대한 경고음이 커지고 있다.

이러한 경쟁은 새로운 형태의 군비 경쟁을 촉발하며, 국제 안보 질서를 불안정하게 만들 위험을 내포한다. 자율형 살상 무기 시스템(LAWS)에 대한 국제적 규제 논의는 기술 발전 속도를 따라잡지 못하고 있으며, 기술 선점을 위한 국가 간 경쟁이 규제 프레임워크를 앞지르고 있는 실정이다. 결과적으로, AI를 탑재한 무기 체계의 확산은 전쟁 발발 임계치를 낮추고, 예측 불가능한 군사적 충돌과 확전의 가능성을 높이는 중대한 안보 리스크로 작용할 전망이다.